観音菩薩は、時機に応じて３３の姿に化身するといわれ、千手観音はそのひとつとしてよく知られています。
当寺は、伝承によれば、平安時代の高僧慈覚大師円仁<じかくだいしえんにん>（794〜864）が武蔵国平川（現在の皇居平川門付近）に創建、慶長年間（1596〜1614）徳川家康の江戸城改修にともない日本橋馬喰町へ移転し、万治元年（1658）現在地に移ったといいます。
清水寺の千手観音坐像は、像高37.7センチメートル。正面・左・右に合わせて42本の腕を具え、さまざまな物を持っています。
面長な顔、ややふくらみのある頬に鎌倉時代の特徴が現れていますが、面相（目・鼻・口など）や着衣の彫り型が、同時代の仏像に比べて固さが見られるため、南北朝時代の制作と思われます。
また、平成８〜９年にかけて本像の修理を行った際、胎内より古文書が発見されました。それによりますと、当寺の中興に努めた慶圓という僧侶が、慶長７年（1602）に現世安穏・後生善処を祈って、「法華経普門品<ほけきょうふもんぼん>（観音経）」や「菊水延命経<きくすいえんめいきょう>」を唱えた、と記しています。
おそらく、慶長７年にも本像の修理を行い、完成に際して右のような経典を唱え、その旨を記録したものと考えられます。 |
